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「データのコピー、全て終わりました！」
部屋で、部下の報告を聞く。
俺は仕掛けを組み立てながら指示を出す。
「よし、スタッフと素体達を第二研究所へ避難だ」
「チーフは？」
「俺は仕掛けを仕組んだら後を追う。　行ってくれ」
「……分かりました」
まだ二十代に到達していない、若い部下は深々と頭をさげ、部屋を後にした。
実は、仕掛けは既に仕組み終わっている。
今は、部下達一人一人にメッセージを送っている。
部下達には「時限爆弾だ」と説明していた。
違う。
俺は、俺は。
「逃げよう？」
最期のメッセージを送り終え、椅子に座って呆けていた俺に、彼女が呼びかける。
ゆっくり、俺は彼女の方を向く。
いつになく不安そうな表情で、立っていた。
「悪い、まだ仕掛けが終わってないんだ」
「嘘よ」
はっきりと、通る声。
涙をたたえた瞳をこちらへ向け、強く言い放つ。
「皆、信じてるけど、私は、騙されない。　死ぬつもりなんでしょ？」
その言葉に、俺は黙るしかなかった。
彼女は、俺にツカツカと歩み寄ってくる。
「死ぬ、つもりでしょ？」
再び繰り返した彼女の頬には、一筋涙が伝っていた。
俺は、黙っていた。
何も、いえなかった。

胸倉をつかみ、いつもの彼女からは到底考えられない感情のこもった大声で、
「ねえ、答えてよ！　『俺は死なない』って、笑って答えてよ！！」
彼女はそう、叫んでから、崩れた。
俺の心は、罪の意識を深々と刻んでいた。
だが。
「……悪い、皆への説明は頼んだ」
俺は、倉庫へと向かおうとした。
後ろから、つかまれた。
抱きつかれた。
「イヤ……お願い、生きてよぉ……」
なかば慟哭。
ほとんど、聞き取れないかすかな声だった。
俺は向き直り、彼女の肩をつかんだ。
「逃げろ。　お前は、俺の想い人だ。　お前まで、死なせたくない」
「……みちびきぃ……」
泣きながら俺を見上げる彼女。
彼女の肩から手を離し、頬を伝う涙をぬぐった。
「最後までその名を呼ぶんだな」
俺は、笑いながら言った。
「逃げろ。　俺の、最後のわがままだ。　頼む」
彼女は、嗚咽を漏らしながら、小さく頷いた。
きびすを返し、走って部屋を後にする彼女を、俺は黙ってみていた。
これで、よかったのだ。
……本当か？
だが。
こうするしか。
俺は、他人を守れやしない。
「……巧くん、C00LNP9、頑張れよ」
一人、拳を強く握り、倉庫へと向かった。

閑散とした倉庫。
中にいるのは一人。
俺。
中にあるのは一機。
Ｐ−Ｚｅｕｓ。
手で装甲の感触を確かめる。
最後の、点検。
こいつと、俺は運命をともにしよう。
「……すまねぇな」
自然と、言葉が出た。
Ｐ−Ｚｅｕｓに語りかけている。
当然のことだが、Ｐ−Ｚｅｕｓ自体に、意思疎通能力は無い。
それは俺も分かっている。
だが。
言わないのは、なんとなく、こいつに申し訳ない気がした。
「傲慢、なのは分かっているつもりだが」
俺は、リフトへと乗った。
ゆっくりと上っていくリフト。
死期が近づいていることをイヤでも認識した。
俺は、Ｐ−Ｚｅｕｓのコクピットへ入り、ヘルメットをつけた。
「俺と一緒に、死んでくれ」
そして、念じる。
―起動（ラン）―

開ける人が居ない、おそらく使われることも無い倉庫の扉を、破壊して外へ出る。
既に機影が五つこちらへ飛んできているのが分かった。
Ｐ−Ｚｅｕｓの武器は二つ。
「Judgement」、「審判」と呼ばれる巨大な槌。
「Anger」、「怒り」と呼ばれるハルバード。
全知全能の神の名を冠するこの機体には、名前も種類もお似合いの代物だ。
俺は、左手にJudgement、右手にAngerを構えながら敵を待った。

黒の機体が五つ、俺を取り囲むように円を組んだ。
隊長機と思われる機体には、肩に青の筋が入っていた。
―その機体には、誰が乗っている？―
正面に居る、隊長機が俺に聞いてきた。
案外、若い声だ。
―……生田　導。　ここの、『元』開発主任だ―
―……『元』？―
右の方から、高い、女性の声が響く。
声のした方へ向き、俺は答える。
―ああ、『元』だ。　……この命は、捨てたからな―
―正気か！？　その機体は、値にならない価値があるんだぞ！？―
隊長機が叫ぶ。
俺は顔だけをそちらに向け、言い放つ。
―こいつは、俺と共に死ぬ。　それは変わらない―
周りの機体が口々に言う。
「気が狂ってる」「価値が分かってない」「死に急ぐ真似を」
……そうかもしれない。
だが、俺は、それ以上の価値が有る者を守る。
そのためになら、この命、安いものだ。
後悔は、ない。

再び隊長機の方に向き直る。
右手のJudgementを構える。
左手のAngerを構える。
―さあ、殺し合おうじゃないか―
静寂。
その中、俺は周りを見渡した。
一機―俺から見て左の―が、構えもせず、ただ呆然と仁王立ちしていた。
動揺している。
―その程度で、俺を殺せると思うなよ―
俺は冷たく、心を鬼にして言い放った。
動揺している機体の方を向き、俺はAngerを投げた。
あまりに唐突な俺の行動に、その機体は回避行動すらとれなかった。
胸に深々と突き刺さるハルバード。
爆散する、量産型。
―いやああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！―
右のほうから、先ほどの女性の悲鳴が聞こえる。
―きさまあああああぁぁぁぁぁぁぁ！！―
怒りに任せて大剣を振りかぶり、こちらへ突進してきた。
甘い。
それで、軍人をやっているとは。
彼女の持つ大剣と、俺の持つ槌の間合いに入った。
振りかぶる。
左へ推進するが、避けきれず右手が斬りおとされる。
その手には目もくれない。
俺は、左手一本で槌を横へ振るう。
ごお、と風をきる音がした。

砕け散る装甲。
いやあ、という悲鳴。
べきべきべき、という砕ける音。
音がするたびに、感触が伝わる左手。
振った槌は、彼女の右腕を砕き、それでもなお勢いを失わず、胸を潰した。
横へ、横へと飛ばされる彼女。
地面へ墜ち、そして、爆発した。
直後。
三本の大剣が俺を貫いた。
腹を二本、左右から。
胸を、右から。
ダメージが大きすぎ、強制的に停動（ランアウト）させられる。
わき腹が熱い。
胸を貫通する剣は、俺のわき腹に深々と突き刺さっていた。
ごぷ、と血を吐く。
「……は、年、貢の、お、さめ、時か」
薄れゆく意識。
ぼやける焦点。
力を失い、閉じゆく視界。
その中で、俺は問う。
俺は、お前に恥じない生き方をしたのだろうか。
俺は、お前を守れなかった償いを、出来たのだろうか。

もう、ずっと前だ。
俺が、高校に入った直後ぐらい。
目の前で事故があった。
幼馴染が、轢かれた。
俺はただ動揺し、傍に居るだけしかできなかった。
救急車でも、助けでも、誰かを呼んでいれば助かっていた。
俺は、何も出来なかった。
ただただ、傍で泣いていただけだった。
だが、下半身を潰され、常人ではない痛みを負っているはずの彼女は、言った。
―……私のために、泣いてくれるのね……―
彼女は、俺の頬をそっと触れた。
冷たかった。
既に、手足に血は通っていないはずだった。
―……私に、優しくしてくれるのは、あなただけ……―
俺は、ただただ、泣いた。喚いた。
―死ぬな、死ぬなよ！！―
周りが騒がしくなってきた。
事故に、この異常な光景に、気付き始めたのだろう。
でも、俺は何も出来なかった。
―ふふ……い、くた、くん……や、さしい……あり……―
触れられた手が、力なく落ちた。

俺の人生の中で、最悪の光景が、駆け巡った。
これが、いわゆる「走馬灯」というやつか。
死ぬ間際であるはずなのに、イヤに静かだ。
時間が、遅い。
そして、冷静だ。
静かに、遅く、ゆっくりと遠ざかる三機。
流れる血。
燃え上がる炎と、立ち上る煙。
そして、俺は再び問う。
本当に、俺は、あいつに、償いが出来たのか、と。

出来たよ。

その一言が聞こえた。
彼女の声だ。
幻聴、といえばそれまでだ。
だが、はっきりと。
俺は、ゆっくりと眼を閉じた。

―生田　導（チーフ）―
ＦＩ社所有の敷地内で、五機の量産機と戦闘。
二機を撃墜し、三機に貫かれ、戦死。享年、二十九歳。

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