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退院の日。朝１１時。
外へ出る。青々と茂る樹が風で揺れていた。
今日は文化祭の日らしい。だが、俺は行く気にならなかった。
ともに過ごした記憶を無くした俺が、何か出来るとは思えなかったからだ。
どうしても自棄になってしまう。俺なんて、と考えてしまう。
食堂をやる、と言ってたから、今は仕込だろうか。

ただ何をするでもなく歩いていると、何か引っかかる看板を見つける。
「熱鯛雨林」と書かれた看板。おいしそうなたい焼きの香りがする。
何か、頭にひっかかる。この店は、何か、あったはずだ、と頭が告げる。
ためしに一つ買ってみる。熱々で、まだ湯気が出ているたい焼きをかぶりつく。
この甘さ、やっぱりひっかかる。いつか、食べたような。

家に帰る。誰も居ない、暗い部屋。
鍵を開け、部屋に入る。何もする気にならず、電気もつけないで椅子に座る。
ふと、テーブルの上の携帯が光っているのに気付いた。
手に取り、確認。数件のメール。中身は俺の身の心配や、激励のメール。
そのまま、なんとなく古いメールを見ていく。
他愛もないメールの内容が続く。１０、２０、３０と、見ていくメールの数が増えていく。
そんな中、保護されたメールが３通。差出人はあの、玲。おそるおそる中身を見てみる。
「ありがとう。巧く伝わらないけど。とにかく。ありがとう。」
「お弁当、美味しいって言ってくれてありがとう。少し、頑張ったんだ。朝早く起きて、君のために。」
「今日は皆親切だったね。明日からは、もっと激しくいくよ。覚悟しといてね。」
俺は、思わず立ち上がった。急に知りたくなったのだ。忘れてしまった過去の記憶を、猛烈に欲した。
何か、思い出せそうなものはないか。探した。家中を、とにかく探した。
鞄に眼がいった。鞄のファスナーについている、キーホルダー。白いアザラシの、小さなキーホルダー。
それを確認した途端、俺の脳内に洪水が起こった。記憶の濁流。
流れ込んでくる。どこかへ忘れてきた記憶が、俺の脳内で再生される。
思い出した。まさに一過性。ふとしたきっかけで、歯車は回りだした。
俺は、すべきことを思い出した。頭より先に身体が動き、制服に着替えだす。
なぜか、興奮していた。興奮していて、うまくボタンを留められない。
一つ一つ、丁寧に留めていく。同時に、頭もだんだと冷えてくる。
何も入っていない鞄を持ち、すぐに玄関から外へ。鍵をかけるのは忘れない。

走った。ただ走った。
徒歩で１０分かかる道を、ただひたすら走った。走らなければ、思いで身体が燃えてしまいそうだった。
俺は、収まったとはいえ、まだ興奮していた。記憶が戻ったから、異常なまでに。
交差点に到着。赤信号。もどかしい。手に異様に力が入る。
赤から青に変わるまでが、長く感じた。２分、いや、５分ほどに感じられた。
青になる。再び走り出す。そうしなければ、気がすまなかった。ただひたすら、走り続けた。
学校の正門に着く。だが、スピードは緩めない。
正門を駆け抜け、昇降口へ。靴を脱ぎ、上履きを取り出す。この時間さえもったいない。
上履きを履き終わると、すぐさま走りだす。目標は、俺らのクラスが居る場所。
２階へ駆け上がり、左へ曲がる。突き当りの、家庭科室。
家庭科室のドアの前には、アンケートを入れた箱がある。危うく蹴りそうになるが、なんとか避ける。
ドアを思いっきり開ける。「バタン」と、豪快な音が鳴り響く。
肩で息をする俺。まだ仕込みの最中だった皆は俺を見て、唖然としている。
俺は握りこぶしを握り、掲げ、叫ぶ。
「完全復活だ！皆、必ず成功させようぜっ！！」
歓声。士気上昇。皆のやる気は右肩上がり。すぐに下ごしらえの準備にとりかかる。

午後の２時。食堂終了の時刻。最後の客を送り出し、数秒の間。
そして、あがる歓声。入り口においてあったアンケートはすでに空となっていた。
「終わったァッ！！」
厨房から叫ぶ俺と調理人集団。包丁を持ったまま腕を振りかぶるのはやめてくれ。
その後、文化祭終了まで打ち上げとなった。あまった材料を使い、まかない料理を一人で作る。
全ての材料を使いきり、安堵と疲労のため息を吐き出す。
厨房には俺一人。皆は家庭科室で、ワイワイと騒いでいる。
疲れのためか、騒ぐ気になれない俺は厨房内の椅子に腰掛ける。
と、厨房へ入ってくる一人の女子。二つのコップを持った、玲。
「お疲れ様。」
俺の目の前へコップを置く。中には烏龍茶が入っているようだ。
ありがたく思いながら、コップを手に取り、一口。淡く爽やかな苦味が疲れを癒していく。
玲は俺の飲みっぷりを見ながら、俺の横へ回り込む。そして、コップを置き、耳元でささやく。
「おかえり。」
そして、後ろから抱きつく玲。俺は久しぶりに顔が紅潮したのを覚えた。
苦笑いしながら、俺は頭をかく。玲のほうを向きながら、告げる。
「ただいま。」


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