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冬の日。夕方。日は落ちかけている。教室内にある人影は数人しかない。
俺は明日の予習を学校で済ませることにし、テキストを開く。
数学の予習。えーと、２倍角の公式は、sin2θ=2sinθcosθで、と。
ノートにさらさらと三角関数の定理を書いていく。
横から視線を感じた俺は、眼をそちらへやる。玲。
「なにやってるの？」
見れば分かるだろ、と返答したくなったがこらえる。
俺は手を顎へやり、cos(α+β)の公式を思い出そうとしながら答える。
「予習だよ。」
空いている隣の席に座る玲。こちらをまじまじと見つめている。
正直、やりにくい。見られていると集中できなくなる。それが玲ならば尚更だ。
なぜか玲は期待に満ちた眼をしていた。周りを見渡すと、既に誰も居ない。
時計を見る。まだ夕方の５時半だ。この時間帯ならまだ人は居ても良さそうなのだが。
顔から血の気が引いていくのを感じた。嫌な予感がする。そして当たる。
「ねー、人居ないからさあ、」
と言ったのを強制的に大声で叫んでシャットアウト。
「ダメだッ！」
無表情のままたたみかけようとする玲。俺はその口を右手で押さえる。
左手は俺の口にあて、人差し指を立てて「しーっ」。玲は少し肩を落とした。

無言で過ぎていく時。人影はない。外は既に暗い。俺はノートにカリカリと問題を解く。
最近は玲が教えてくれるため、なんとか解けるようになってきた。
y=sinθ+cosθ(0<θ<2π)の最大値と最小値は、確か和の公式使って、と。
玲の視線はまだ注がれていた。微動だにせず、俺を見つめる玲。
そして、おもむろに立ち上がった。後ろに回りこみ、両手を俺の前へ回す玲。
慣れてしまい、この程度では動じない俺は言う。
「何してほしいのか、はっきりと言おうなー？」
ノートに式を書きながらニヤニヤする俺。玲は「むー」と呟いた。
そのままの姿勢で数分間。背中が暖かい。右手をポケットの中に入れ、何かを取り出す玲。
俺の机の右端に置いた。箱。シャープペンの動きが止まる。眼を見開く俺。恐る恐る口に出す。
「ま、まさか、ここで、か？」
かなりどもっている。頭は冷静のつもりだが、心臓はバクバク、顔は既に炎上している。
玲は前へ回り、横から俺を上目遣いで見ながら言う。
「うん。見てたら欲しくなった。」
淡々と言う。俺が返答に困り、頭をかいた、その時。

「動くなーっ！」
多数の生徒達が教室のドアを力強く開け、押し寄せてくる。
突然の自体に何が起こったのか分からず、呆然とする俺。玲は無表情のまま彼らを見ていた。
彼らは額に「アンパン党」なるハチマキを巻いていて、片手に２，３個の菓子パンを持っていた。
俺と玲から４，５メートル離れた位置に、円形になるように取り囲む彼ら。
「ふふふ、このときを待っていた！」
首謀者と思われる、長ランを着た男子が叫んだ。各人が次いでふふふ、と笑い出す。
俺は戦慄を覚えた。こいつら、何するんだ？と思った。
玲も同様らしく。俺の腕にしがみついてきた。それを見た首領は、
「アンパンを投げるこの時のために、この状況を作り上げたのだっ！！」
それから彼は、曰く「苦節」を語り始めた。
集中砲火をしたいがために同志を集め、クラスの人間に協力を仰いだのだそうだ。
つまり、いつもより早い時間に皆が帰ったのは、策略だったのだ。
と、そこで俺はあることに気づく。彼に向かって質問してみる。
「それ、目的と手段が逆になってないか？」
取り囲んだアンパン党の党員が一斉に首領を向く。
首領は一回咳払いをし、右手を高く挙げて叫んだ。
「アンパンを投げれればいいのだっ！目的など、どうでもよかろうなのだーっ！」
失望した。首に力が無くなり、がくんと垂れる。
周りの党員達は呼応し、一斉に叫びだす。「ジーク・アンパン党！」と。
俺は皆に聞こえるように、声を発した。彼らにノリを合わせるようにし、声のトーンを下げ、悪党っぽく。
「なんと姑息な手段･･･ッ！」
彼らは俺の言葉に一斉に反応しだす。なんやかんやと言ってきた。
その中で際立っていたのは「手段など、どうでもよかろうなのだーっ！」。二番煎じは良くない。
と考えていると、玲が皆を制し、俺を見ながらよく通る声で言った。
「『姑息』の使い方が間違ってるよ。」

俺は一瞬ポカン、とした。党員達は口をあんぐりと開けた。一瞬にして辺りが静寂に包まれる。
玲はくるん、と反転し、党員を見ながら説明を始めた。
「『姑息な』って、『卑怯な』って意味じゃなくて、『一時しのぎの』って意味なの。」
へぇー、と思わず声を上げる俺。党員は疑問符を浮かべるか、辞書で調べだすかどちらかだ。
ちなみに、後に調べてみたところ、
　　根本的に解決するのではなく、一時の間に合わせにする・こと（さま）。
だそうだ。意味を理解し終わった党員達の間で、だんだんと「空気読めよ」という雰囲気になり出す。
玲は説明した事に満足したのか、俺の膝の上に腰掛けた。
そこで彼らのボルテージは最高潮に達したようだ。一斉に歌いだす。
♪ダンダダダダン、ダダンダンダダン、ダンダダダダン、ダダンダンダダン♪
脳内ライブラリーに一件ヒット。だが、何故それなのかよく分からない。
囲んでいた彼らが、左右に分かれ、ひとつの道を作り出した。
道の先には、野球部のエース。最高速１３２ｋｍと言う、恐ろしい記録を持っているという噂だ。
♪いーまにみていろ　はねさとこうき〜　まっさつぅ〜だぁ〜♪
恐ろしい歌を歌いだす。玲は歌だけで怯えだす。俺の顔に冷や汗が流れだす。
何故なら、エースの右手にはご丁寧にゴマの紋までかたどった、アンパン型の鉄球があったのだ。
「さ、さすがにそれは犯罪チックじゃないのか！？」
俺は引きつった顔で叫ぶ。だが、周囲の党員達は歌に浸り、自らの世界に浸り、こちらに耳を貸さない。
当のエースは焦点が既にあってなく、にへら笑いを続けていた。怖い。
そして、ゆっくりと振りかぶる彼。俺は「や、やめっ…」と叫んで、手を顔の前に持ってきた。
意味を成さない可能性が高いガード。しないよりはマシか、と思っていた。
全力で腕を振り下ろすエース。「ひゃはあっ」と聞こえたのはきっと幻覚だろう。
物凄いスピードで迫り来るアンパン、もとい鉄球。やはりガードはすぐに崩され、俺の顔面にクリティカルヒット。
顔がへこむような心持がした直後、思わず悲鳴をあげ、俺の意識は闇に沈んだ。

う、とうめき声を出して起き上がる俺。
周りにはアンパンからロールケーキに至るまで、様々な菓子パンが山のように積まれていた。
顔がジンジンするのは気のせいではない。すぐ横に鉄球が転がっていた。
玲は横で俺の顔をさすっていたようだ。俺の意識が戻ったと見るや否や、質問。
「大丈夫？」
大丈夫、となんとか声を絞り出す。だが、アレはトラウマものだぞ。
眼を閉じれば、すぐに迫り来る鉄球と、正気を欠いたエースの顔が鮮明に思い浮かんでくるのだ。
俺は首を振り、忘れようと努力した。落ち着いて周りを見渡すと、既に誰も居ない。
はぁ、と俺は安堵のため息をつく。時計は７時を指していた。俺は消耗した体力を回復したかった。
すぐに帰りの準備をしようと立ち上がると、腕をつかまれた。
玲を見る。右手で俺の腕をつかんでいる。上目遣い。左目には例の箱。
「今が好機だよ？誰も居ないし。」
俺の脳内から血が段々と去っていくのが分かった。ふらつく。
玲は立ち上がると、追い討ちをかけるように制服のボタンを外し始めた。
そして、滅多に見せない笑顔を見せながら、言ったのだ。
「学校で、って中々いいよね？」
悪魔の微笑みに見えた。誰も居ない暗い学校に、二度目の悲鳴が響いた。


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