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クラスマッチが終わると、すぐに文化祭が来る。
クラス毎に一つづつ出し物をするため、計画や準備、もろもろが必要だ。
俺らのクラスは会議が難航。
「お化け屋敷やろうぜっ！」
という男子。他の男子が拳を握り、ウオオオォォォッと拳を天に突き上げる。
「いや、劇やりましょうよっ！」
という女子。女子は肩を組み、左右に揺れながら「そうよ」の大合唱。
「レベル的には変わらない気がする。」
という俺。そして頷く玲。要は中立だ。
結局、「間をとってミニ食堂にしよう」という事に。どこが「間」なのか分からない。

準備に取り掛かる。まずは計画。何を売るか、など具体的なものから。
焼きそば、たこ焼き、といった定番メニューから、パフェ、ソフトクリームなど手の込んだものまで。
そして全部を許諾する担任。なんで保健所の許可も貰ってないのに許諾するんだ、このド低脳がァーッ！！
と、考えているとぴらっと「全部許可」と書かれた保健所の許可証を担任は提示。
唖然とする俺。歓喜に沸く群衆たち。口はおっとりだがなんと手の早い。ちょっと待てよ。
「その前に、どうやったら『全部許可』なんて出るんだ？中身を見てもないのに。」
とつぶやくと、担任は口の前に手をやり、しーっ、とジェスチャー。
吐き気を催したが、なんとか我慢。要は「ねｔ（省略）」や「ぎｚ（省略）」なのか。
食品だけじゃ面白くない（らしい）ので、射的、おみくじ、など祭りに関係あるものすべてごちゃまぜ。
膨れ上がって何がメインなのか分からなくなってくる。接客する女子はメイド服だ、と断固主張する男子が多数。
「で、項貴くんはどうなの？」
話を振られる。俺は頭をかきながら言う。
「とりあえず、他人から『アチャー』って視線だけは貰いたくないな。」
男子勢は俺の意図を読み取り、敵意の視線。なぜか「ガルルル」と聞こえてくる。
女子勢も俺の意図を読み取り、賞賛の視線。どうやら、女子達の意見と俺の意見は近いらしい。
で、多数決によりメイド服は却下。ウェイトレス姿、という妥協案でまとまった。

早速買い出しに移る。食品類はまだ必要ないから、他の衣類や装飾品の類を買いにいく。
女子達は布を、男子達は装飾品を物色。どうやらウェイトレスの衣装は一から作るらしい。
全ての女子の眼が燃えている。やってやるわよー、はいだらー、という声が聞こえてくる。
男子達は男子達で、オーラが出ている。メイドがダメなら、装飾品で雰囲気を、という考えのようだ。
俺はスプーンやフォークなど、食器類に眼をやる。
ミニ、とはいえ、かなり料理数も多く、家庭科室にある食器では物足りない。
銀製で鳥の紋様が刻まれたスプーンを手に取り、じっくりと観察。重さを確かめもする。
セットの値段を見てみる。一つのセットにスプーンとフォーク、コップが各３０入って１０万円。
高いなあ。さすがにこれはクラス費からは出せないだろう。と思ってみていると、
「７割は出せるよ。」
と、後ろから財政担当の女子がキラリとメガネを光らせ言う。
俺は少し考えて、セットの箱を取りながら返答する。
「文化祭で使った後は、コレ貰っていいか？」
再びメガネが輝き、電卓を懐から取り出す。何か計算をしているようだ。
計算し終わり、三度メガネに光が反射。彼女は告げる。
「貰ってもいいよ。」
俺は心の中でガッツポーズ。財布を確認すると、４万と小銭が少し。
一週間ほど極貧生活を送る羽目に陥るが、それでもこの機会を逃すわけにはいかない。
「じゃあ、俺が３万払えばいいんだな？」
期待を込めて言う。彼女はニヤニヤしながら答える。
「えぇ、クラス費のほうは大丈夫だから。」
俺は実際にガッツポーズをし、「よっしゃあっ」と小さくつぶやいた。

満面の笑みを浮かべながら学校へ戻る道を歩く俺。俺の腕にしがみつく玲。
俺の手には食器のセット。あとでこれが俺のものになると思うとかなり良い気分だ。
玲は俺の腕を握るだけでなく、段々と密着し始める。柔らかい感触が腕に伝わる。
周りはもう既に普通のことだと思い、華麗にスルー。ただ、女子達の一部ではまだ再燃しているようだが。
既に寒さで紅くなっている俺の顔は、もう赤くならないが、身体は熱を帯び始める。
この状況を打開するため、話題を切り替える。元々疑問に思っていたことだ。
「なあ、どうやったら声は再び出るようになるんだ？」
玲は驚いてこちらを凝視。俺は頭をかき、視線をそらしながら言う。
「いや、玲の声を聞いてみたいな、と。」
周囲は会話に気付いていないようだ。他愛もない会話をしている。
腕を離す玲。肩が密着してはいるが。手で伝える。
−トラウマを乗り越えるか、それを越えるショックがあればいいらしいよ。−
納得。なるほど、要は『トラウマを無くす』か『どうでもよくなればいい』のか。
俺は笑いながら冗談めかして言う。
「例えば、俺が重傷負ったりとか？」
玲は即座にこちらを見、少し怒ったような手振りをする。
−そうだけど、不吉な事いわないで。−
周りは気付かない。皆、自分の会話に集中している。
交差点に到着。信号は赤。立ち止まり、玲は俺の腕に再びしがみつく。こんどは不安からのようだ。
俺は玲を見ながら、再び笑いながら言う。
「悪い悪い。だが、大丈夫だって、そうそう起こらないさ。」
頭を撫でる。玲は頭を俺へともたれかけた。

その日の帰り道。突然、玲は思い出したように足を止め鞄を漁る。
同じように足を止め、玲を見る俺。一体何をしたいのだろうか、と思っていると、小さな袋を差し出す。
−これ。−
片手で伝え、小袋を突き出す玲。受け取り、中を見てみる。
白いアザラシのキーホルダー。いつだったか、抱き枕として使っていたアザラシと同じキャラクターらしい。
玲は自分の鞄を指差す。鞄のファスナーに同じキーホルダーが。
意味を理解。キーホルダーを同じようにファスナーにつける。
玲はほんのわずかだが、にっこりと笑った。その表情に、何故か胸騒ぎを覚える。
その笑顔が、なくなる日がくるのではないか。しかも、近い日に。
俺は言い知れない不安を隠すように笑った。玲は俺の本音には気付かず、手を取る。
この手の暖かさが、心の黒い篝火をかきたてる。黒い炎は、時間が経てば経つほど、意気盛んに燃えた。


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