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クラスマッチ前日朝。教室。皆がハイテンションだ。
「あらすじが分からない人は、まとめの２２あたりを見てくれッ！」
ずびしっ、と誰も居ない空間に向かって指をさし、叫ぶ俺。
誰も彼もが不可解な顔で見る。だが、すぐに自分の作業へと戻る。
女子達はゼッケン作りに励み、男子達は応援のための横断幕を作っている。
ゼッケンには「Ｆ・Ｉ・Ｇ・Ｈ・Ｔ！１−３！」と青で描いてある。背景は炎。
横断幕には日の丸の中心に１−３と描かれ、円状にみなの寄せ書きが書いてある。
俺は「全力前進。」と書いた。なぜか「見よ！東方は赤」で途切れている文が。横には血痕らしきもの。
その一部始終を見ていたわけではないが、戦慄を覚えた俺は視線を外した。

授業中もその話題で持ちきりだ。
午後も含め、６時間の授業のうち、半分の３時間がクラスマッチに関する講義となった。
担任の社会科教師（→１、３）、自称恋愛に詳しい国語教師（→１０）ちょっとズレた音楽教師（→２１）。
いずれも、かなりの猛者だ。言い換えれば、自他共に認める変人奇人。
担任は若かりし頃の活躍を耽美に語りだす。なぜか証拠の写真まで持ち出す始末。
写真は１９８２年のもの。高校三年生のとき。かなりの好青年だったことがうかがえる。今は見る影も無い。
国語教師はクラスマッチの真の楽しみ方を、特に女子達に伝授。
こちらは俺らが分かるよう、プリントまで作る始末。ここまで私的に使われると呆れて物も言えない。
あの先生と、女子達の眼の輝き方の恐ろしさと言ったら、今思い出すだけでも寒気がする。
音楽教師は応援の仕方について熱く語った。背景音として「ガガガッ」と流れ出すのに笑った。
いわく、「ノリにノれ」とのこと。男子達はかなり盛り上がっているようだ。
３人の盛り上げによって、クラス全員が一致団結したようだ。

放課後。クラスメイトは誰も帰っていない。誰もが何かをしている。
俺は枠から外れて、いつもどおり人間観察。仕切っているのは体育委員の２人のようだ。
女子の方は絵の具の使い方、色の混ぜ方、そういった細かいところまで懇切丁寧に指導。
男子の方は気合を入れるために「ばちーんっ」と平手打ち。なぜかあごを突き出しているように見える。
「殴ったね？」
ばちーんっ（二度目）。
「二度も殴ったねっ！？親父にもぶたれたことないのにぃーっ！！」
涙を滝のように流しながら男子の一人が脱兎のごとく駆け出す。
俺はため息をつきながら、ドアの手前で左腕を掴み、捕獲。
横断幕の元へ連れて行き、叩かれた仲間と共に痛みを分かち合うように仕向ける。
彼は再び眼を潤ませる。「同士（とも）よーっ！！」と叫びながら男子達と肩を叩きあう。
「やれやれ。」
首を振りながら、再び枠から外れる。ふと、玲を遠目で見てみる。
玲は普通ぐらいの運動神経を保有。今はゼッケンを作っているようだ。
近くに寄ってみる。なぜか「１−３」の部分が「羽里」と固有名詞化していた。
とんとん、と肩を叩く俺。気付き、振り向く玲。手は絵の具で少し汚れている。
「それ、何？」
あれ、この状況、前にもあったぞ？と思ったがもう遅い。玲は視線を手元に戻しながら、答える。
−ゼッケン。−
がくん、と音を立てて肩の力が抜ける。またか。
音に反応し、視線をこちらに向けた女子達は空気を読み、段々と俺と玲から離れていく。
その光景を横目で見ながら、俺は下がった視線を玲に戻す。
気付くと「羽里」の両隣にハートが書き加えられていた。思わず顎が外れる俺。
「な、ななっ！？」
顔がだんだんと紅くなっていく。玲は俺の声に反応し、こちらを向く。
一歩引いた俺を見て、手を動かす。
−私がつけるんだから、いいでしょ？−
さも当然、といった表情で訊いてくる玲。俺は頭を抱える。
周りは自分達の作業に集中しているため、俺達への関心は薄い。俺は言う。
「それは、つまり、俺に、晒し者になれ、と？」
顔の筋肉がひきつるのが手に取るように分かった。口元がヒクヒクしている。
玲は作業を続ける。筆についた絵の具が尽きかけると、玲は筆を置き、こちらを見た。
−キミ、今までも晒し者だったんだけど。もしかして、今気付いた？−
二度目の「がくん」。もう肩に入れる力はどこかへと消え去ってしまった。
苦笑いを浮かべる俺。明日に使う活力を、「熱鯛雨林」のたい焼きを思い浮かべながら補充した。


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