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「紅白歌合戦だあ？」
驚きの声をあげる俺。朝９時５０分、休み時間の教室。
移動教室のため、廊下を歩きながら話す。玲の荷物も俺が持ち、玲は両手を使って告げる。
−らしいよ。飛び入りＯＫだって。−
いつもの無表情で情報だけを伝える。生徒会の突発イベントは手に余る。
周囲は何を歌おうか、悩んでいる者が多い。
既にのどあめをなめたり、声出しをして準備している者も居る。
「そうなのか。」
流す。そのままスタスタと歩く。次は音楽の授業。イヤな予感が多少した。

的中するイヤな予感。
音楽教師は女性なのだが、少し話をずらす癖があるらしい。開口一番、
「今からオーディションやるよぉっ！」
どよめきが走る。不安と、期待とが入り混じる声。
授業を１時間ぶっ潰して歌合戦に出すためのオーディション。
一人ずつ持ち歌を歌い、評価をするらしい。
先生は声楽を学んでいたため、その筋にはうるさいようだ。
一人、また一人とズバズバと斬られていく。
玲は当然のごとくスルー。寂しそうに目線を送る。
「次は羽里くんっ！」
ご指名。前へ歩み出て、マイクを取る。
音楽を選ぶ、少しマニア入った学級委員に言ってみる。
「なあ、『マシンガントーク』はあるか？」
クラス中がざわめく。先生は期待の眼でこちらを見ている。彼はＭＤを取り出し、笑いながら告げる。
「もちろん、あるに決まってるさ！」
少し嬉しくなる。久々に人目を気にせず、自分の世界に入って歌えるからだ。
ＭＤをセット。流れ出すイントロ。俺はマイクを握り締め、歌いだす。
「♪ちょっとやそっとじゃとまらな〜いキミのま、し、ん、がん、とーく♪」

歌い終わり、マイクを切る。拍手喝采。中には立ち上がるものも居た。
俺としては評価より、久々に思いっきり声を出せたことが快感でならない。カ・イ・カ・ン（はあと
「上出来ね。」
先生は前髪をかきあげながら言う。あまりさまになってないのが笑いを誘った。
さらに、先生自身が別のＭＤをセットし、告げる。
「キミの声にはこんな歌が似合うんじゃないかしら？」
微笑みながら、スイッチを押す。
聞いたことのあるイントロ。よく耳を凝らすと「いらっしゃいませぇ〜」と聞こえる。
俺の魂に火がついた。まさか、これを選んでくれるとは思わなかった。
クラスメイト達は疑問符を浮かべる者、既に笑いをこらえる者、とりあえずワクテカする者と様々だ。
俺はマイクにスイッチを入れ、大きく息を吸う。
勿論、台詞の部分は一人二役で、声色を変えて演じる。魂がそれを求めているのだ。
「♪はんばぁがぁしょぉっぷ♪」

「いえあっ！！」
マイクを上へ振りかざし、フィニッシュ。
大爆笑が起こる。拍手をしながら笑う皆。涙を流しながら笑う者は少なくない。
初めて聞いた人が多いのだろうか。玲も笑いを必死にこらえていた。
先生は拍手。先生のほうを見てみると、ニヤニヤしている。更なるイヤな予感。少しの後悔。
「決まり！キミ、白組代表として出なさいね！」
顎が『ガコンッ』と音を立てて外れる。急いではめると『ゴッ』と音が鳴った。
ノリすぎたのが悪かったのか。どちらにしろ、後戻りが出来なくなってしまった。
皆で歌う曲を話し合う。色々と出るが、中々決定打が無い。
『愛が呼んでみようぜ！』とか、『心踊ってみるのは？』とか。
授業終了のチャイムが鳴る。皆は話し合いながら音楽室を出る。

結局、本番直前まで決着がつかず、「俺の意思に任せよう！」という事になった。
舞台裏でドキドキする。すでに歌う楽曲は放送部に伝えた。
知っているのは、俺と放送部のみ。マイクを握る手に力が入る。
演劇部が貸してくれた衣装（といっても私服と同義だが）を着て、口ずさむ。
「…言わないで…最後に…」
拍手が聞こえた。次は俺の番。暗い舞台裏から、スポットライトの当たるステージへ。

ステージに立ってみる。皆が俺を見ている。注目が俺へと集まる。
少しざわめいている。暑い。スポットライトは、特に。
だが、今は俺の心も熱かった。視線が段々と気にならなくなっていく。アナウンス。
「１年３組、羽里　項貴くん。どうぞ。」
選んだ歌の歌詞と、ほとんど同じシチュエーション。
客席の電気が消える。客の姿がうっすらとしか見えなくなった。
その中の登場人物に、俺と、もう一人を投射しながら、歌い始める。
「♪スポットライトのしぃ〜たぁ〜♪」
ざわめきが止まる。暗い中に、俺の声だけが響く。
「♪自分を叫びうたったぁ〜♪」

声を出し、心を込めて歌う。歌の醍醐味は、そこだ。
そうすれば、自分も気持ちが良いし、聴衆も良い気分がする。
歌い終わり、一礼。拍手が起こる。数十人がスタンディングオベーションもやっていた。
歌い終わった後の、コメントを言う。一言だけ、言う。
「この歌を、白の勝利へ、そして、俺の大切な人、空深玲へ捧げるっ！」
再び一礼。一段と強くなる拍手の音。顔が紅潮しているのが良く分かった。
舞台裏へ降りる。次の人へマイクを渡す。彼は、肩をポンと叩いてくれた。
椅子に座る。なんともいえない、歌唱の残り香。手が震えていた。背筋には、興奮の寒気が走った。

結果は、僅差で白の勝利に終わった。生徒会長を擁する紅に勝ったのは、まさに僥倖だった。
歓喜に湧く、白のメンバー達。一緒に歌い、一緒に笑った。
俺は一人、枠から外れた。玲が手招きをしていた。
まだ、周りには全校生徒千数百人が居た。玲は客席の後ろへ俺を誘導した。
生徒達は前を見ていた。エンディングセレモニーが、終わりへ差し掛かったからだ。
玲は切り出す。
−キミは、私と違って空気を読むと思ってたよ。−
今更になって心が痛む。再び顔が発火しそうになる。
歓声があがった。生徒会長の歌がフィナーレを迎えたのだ。
−でも、嬉しかった。大好き。−
玲は突然、俺へ近づき、唇を奪った。
あまりの展開の速さに、俺は思考能力が追いつかない。ただ玲のなすがまま。
最後尾の男子が俺と玲の狼藉に気付き、歓声を上げる。
それにつられ、波状のように後ろを向く生徒達。そして、上がる嬌声。
即座に放送部がかけつけ、インタビューの準備をする。
白い布がかけられた長い机に、いくつものマイクが一箇所に集められ、まさしく記者会見。
スポットライトまであててくる始末。暗闇に、俺と玲が照らされる。
ステージ上の生徒会長は唖然としている。俺はなんとか玲を離し、マイクへ言う。
「そ、そのな。えーと、あー。」
放送部の手際の早さに驚いていたため、少しどもる。
皆は好奇心の塊と化した。俺と玲へ、徐々に近づいてくる。
俺はなんとか弁解をしようと試みるが、どこからともなく、アンパンが投げられる。
「あ、ありがと、ってアンパンは違うだろうがっ！」
とっさに芸人魂炸裂。なんか違う気がした。自分でもよく分からない。
それでも投げられるアンパン。一口サイズから、遠方から４０ｍｍ砲の砲撃もあった。
一つ一つ、かわしながら言う俺。
「と、とにかくっ！ステージ上で言ったとおりだっ！！」
恥かしさがぶりかえす。そして、さらに爆撃は加速していく。
すでに何百個という単位になったアンパンに埋もれていく俺。
玲はというと、女子に囲まれ、やはりどこからともなく花束を渡されていた。
そして、その花束を一つにまとめ、投げる。それを無心に追いかける女子達。何？それはブーケなのか？
アンパンで狭くなっていく視野。だんだんと、身動きが取れなくなっていく。
爆撃は止まらない。どんどんと、アンパン弾は降ってくる。なぜか投げている者は皆泣いている。
結局、脱出できたのはそれから２時間後、爆撃が止んで３０分後に『発掘』されてからだった。


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