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その日の夕方。学校帰り。制服、鞄を持ったまま、近所のスーパーへ。
年を取った女性達がこぞって買い物をしている。結構人は多い。
「おぉれは、な、み〜だをながさないぃ〜ダダッダー♪」
歌を歌いながら買い物。シイタケを手にとって値段を確認。
高い。そっと戻す。そのまま野菜売り場をうろうろ。
「ロボットだからぁ〜ま、しぃんだ、からぁ〜ダダッダー♪」
お得品のジャガイモとニンジン、ホウレン草をカゴへ。
次は精肉売り場へ。色々と物色。既に売り切れている肉もあったが。
手羽元を手に取り、買おうか買わないか迷っていると、肩をトントン。
振り返る。怪訝そうな顔で、制服の玲が居た。
−何歌ってるの？−
質問。現実に引き戻され、急に恥かしくなる。
「い、いや、その。気にすんなっ！」
顔を肉へ戻す。顔が熱い。周りからの視線が気になり始める。
目の前の肉を選別するのに集中する。安くて、多いもの。
今日は豚肉が安いらしい。スライスした豚肉のパックを手に取り、カゴへ。
お一人様２パックまでらしいので、丁度来た玲の分も合わせて合計４パック入れる。
「あとは、油とパンと、ジャムあたりか。」
歩き出そうとすると、腕を掴まれる。
玲が腕を組む。なっ、と声を出しそうになるが我慢。気にしないふり。
周りの視線が心なしか注がれている気がする。
−行こう？−
玲の手が動く。意味を理解し、頷く。二人して歩き始める。

レジで会計を済ます。今日の買い物は片手で充分持てる量だ。
玲は俺の横で、手を力を込めて握っている。暖かい。
そのまま、一緒に家へ。玄関で、今まで言わなかった疑問をぶつける。
「今日も、ウチに泊まるのか？」
玲は靴を脱ぎながら頷く。俺は大きくため息。
一人分作るのも、二人分作るのもさほど変わらないのだが。問題がある。
「で、着替えは？」
玲はそこで自分の失態に気付く。急いで外へ出る。
俺は肩を落としながら、夕飯の準備へ。どうせ戻ってくるだろうから、二人分作る。
今日はホワイトシチューにしようか。袖をまくりながら考える。

ドアの開く音。玲が戻ってきたようだ。
息を切らし、大きな旅行鞄を背負った玲がたっている。
俺は鍋から眼を離さず、声をかける。
「お疲れ。とりあえず座ってな。もうそろそろ出来るから。」
玲は旅行鞄を置き、椅子へ腰掛ける。息が段々と整ってきたようだ。
俺は皿へシチューを注ぐ。大きめに切った野菜がゴロゴロと出てくる。
二つの皿を持ち、テーブルへ。一つは玲の前、もう一つは俺の席へ。
「そうだ、ご飯頼むわ。」
玲に言う。玲は頷き、立ち上がる。俺はスプーンとお茶を取りに台所へ。
しゃもじを持ち、丁寧に茶碗へご飯を盛る玲。なんとも家庭的だ。

「いただきます。」
−いただきます。−
二人で食べ始める。少しづつスプーンですくい、口へ運ぶ玲。俺はお茶を飲んで言う。
「で、今日は何する？」
玲はもくもくと口を動かしながら手話。心なしか顔が紅い。
−キミが欲しい。−
頭に疑問符を浮かべる俺。少し思案してみる。ぽく、ぽく、ぽく、ぽく、ちーん。
一つ、思い当たるものが。まさか、とは思いつつ口に出してみる。
「まさか、その、いかがわしい行為を？」
玲は大きく頷く。スプーンで再びシチューをつつく。
俺はスプーンを置き、頭を抱える。ひとまず、お茶を飲む。
−今日の深いヤツで気が昂ぶったの。−
気管に入り、むせる。もう少しで吹きそうになった。危ない危ない。
多少の咳払い。喉の調子を整え、言う。
「と、とりあえず、風呂、入ってからな？」
玲は頷く。満足したのか、また食事に集中しだす。
ジャガイモを口へ。ほくほくと口を動かす玲。
今日の夜は、昼以上に地獄になりそうな予感がした。


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