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寝息を立てる玲。見入る俺。
音がなくなる。動いているものは開けた窓のレースのカーテンと、玲の小さな胸だけ。
数多くの静。数少ない動。
時が止まったように感じる。思わず、顔に手を触れる。
ゆっくりとなでる。ほのかに玲が笑った気がした。
玲から、温かさが伝わる。玲に、温もりが伝わる。
手が下へ、下へと向かう。小さな肩、腕を伝い、細い腰へ。そして―――――
玲が起きた。俺の邪念を感じ取ったのかは分からないが。
まだ寝ぼけている様子。とろんとした眼でこちらを見ている。
「お、おは、おはよう。」
声がうわずった。明らかな動揺の色。視線を合わせられない。
玲は不審に思ったようで、眉間に皺を寄せ、こちらを注視。
俺はわざとらしくガッテン！をして、
「そ、そうだ。料理を、な？」
玲を横目で見る。少しの微笑み、かなりの不信感を俺に突きつける玲。
なんとかして話題をそらし、狼藉を誤魔化さなければ。

「さ、始めようか？」
うなずく玲。時計を見ると午後の２時。台所に立つ俺と玲。
ベージュ色で、花柄のエプロンを着た玲もまた良い。
少し大きめなようで、動きづらいようだ。
俺はというと、藍色の前掛け。白で『似非江戸川』と書かれている。これが一番馴染む。
目の前の食材は小麦粉、卵、砂糖、バター、バニラエッセンスに、パックの生クリーム、そして苺。
器具はボールに、泡だて器、型、暖めたオーブン。
そう、ケーキを作ろうとしているのだ。
チョコもチーズもあるのだが、玲は苺のショートケーキをチョイス。早速取り掛かる。

オーブンに入れて焼いている間、椅子に座って少し休む。
ハンドミキサーを使えばいいのにムリして泡だて器を使い、手がガクガク震える。
明日はきっと、いや確実に筋肉痛だこれは。右手の二の腕を揉む。
すると玲は座っている俺の後ろへ回り、肩を揉んでくれた。
絶妙の力加減。気持ちいい。天国の心持ちがする。
玲は少し肩を揉んだ後、そのまま上半身を倒し、顔をすぐ横へ。
少しの静寂。オーブンが稼動していて、少し良い香りが漂い始める。
玲のほうを向く。眼を閉じて、口を一文字に閉じ、安らいだ顔。
他の人から見れば、無表情に変わりはないのかもしれない。それでも、かすかに違う。雰囲気、なのだろうか。
俺の視線に気付いた玲は、眼を開け、俺のほうを向く。大きい、意志の強い眼。
眉が下がり、口の端が少し上がる。微笑んでいる。ほのかに顔が紅い。
玲は、俺から少し離れ、手話。
−ありがとう。−
音のない言葉。それゆえに、率直に伝わる意味。俺は笑う。
俺に近づく玲。眼を閉じて、と促してくる。俺は視界を闇に閉ざす。
唇に柔らかい感触。ほのかな良い香り。食欲ではなく、愛おしさを促進させる香り。
感触が離れる。眼を開ける。かすかな風が通り抜ける。時が、流れる。

−作ったケーキ、どうしよう？−
生クリームと苺でデコレーションしたケーキを見て、玲は訊いてくる。
「確かに二人でワンロールは多いな。」
腕を組む俺。首をかしげ、こちらを見つめる玲。俺は苦肉の策を提案する。
「誰か、呼ぶか？」
玲は考える。とても考える。やたら考える。３分ほど考え、手話で返答。
−仕方ないね。−
結局、電話でクラスメイトを数人呼ぶ事に。

夕方はパーティーと化した。
俺が呼んだ数人がさらに友人を呼び、２０人ほどの大所帯に。
呼ばれたものは飲み物やお菓子を買い、持ってきた。
丁度今日が誕生日の者が居たので、歌を歌って祝う。俺と玲が作ったケーキも、そいつのために振舞う。
少し悲しげな表情を浮かべる玲だが、すぐに楽しくなったのか、皆の輪に入る。
皆、よく騒ぎ、よく食べ、よく飲み、よく笑った。とても、楽しそうだった。
日が沈んでも、まだまだ収まらない。もう１０人前後になったのだが、それでも衰えない。
何故か酒が入って、悪酔いしだす者もちらほら。女子に襲い掛かる男子、誘惑する女子。
お前らは人の家で何やってんだとつっこみたくなりながら、俺は残ったオレンジジュースを飲む。

夜中の８時半。皆が帰り、家には俺と玲だけになった。
散らかった部屋を二人で片付ける。ゴミはゴミ袋へ、食器は流しへ。
窓を全開にして、空気の総入れ替え。春の清々しいながらも涼しい空気が室内へなだれ込む。
ゴミ袋をしっかりと縛り、食器を水につけておく。
一通りの片付けを終え、風呂にお湯を張る。
玲は椅子に座って、緑茶を「ずずずーっ」とすすっている。いつ出したんだお前は。
茶柱がないかどうかを、緑茶の水面を凝視する玲。それを見て苦笑する俺。
ふと、今日の夜は波乱がなければよいな、と考えた。無論、そんなことありえるはずもなかった。


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