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玲の母親は、俺に怒号を飛ばされたのを玲に愚痴ったらしい。
『私は、娘を想って・・・』と。救えないというか、なんと言うか。
玲は黙って聞いていて、何も伝えずに自分の部屋に戻ってきたそうだ。
メールのやりとりをしつつ、少し顔が熱くなっているのに気付く。
明日、まともに話せるかどうか、不安だ。

翌朝。教室へ時間ギリギリで入る。
中学の頃からずっとそうだったため、癖が抜けない。
クラスのほとんどは着席済み。もちろん、玲も。
朝のホームルームは眠い。あのアルファ波増幅器のせいで更に眠い。
そこで重大な事実に気付く。･･･昼飯作るの忘れた。
中学は給食。朝は遅く起きるため、昼飯を作る時間が無いのだ。習慣も無いし。
売店で買えば良いか、と考えたが財布も忘れている。一気に暗い雰囲気が俺を取り囲む。

昼休み。
俺の腹は極限状態。周りからは弁当のおいしそうなかおりが。
胃酸は溜まる。胃を溶かしそうなほどに。たぷたぷ言ってるよ。胃酸で。
そんな時、右肩が叩かれた。振り向くと、玲が二つ弁当を持って立っていた。
周りは気付いている、のだろうか。少し目つきがにやけてる。頼むからやめろ。『まだ』違うんだ。
しどろもどろになりつつ、言ってみる。
「･･･それは、あれか？手作り弁当ってやつか？もしかして俺に食べさせるために？」
玲はこくりと頷く。右手に持った、少し大きめの弁当を俺に渡す。
顔が熱を帯びる。そして幸運に感謝しつつ、弁当をいただく。
美味い。美味いぞ。腹に溜まった胃酸で消化するのがもったいない程だ。
周りの目を気にせず、一口一口味を噛み締めながら食べる。
−美味しい？−
手話で聞いてくる。ハムスター並みにコメをほおばって、ＧＪの手。
ほっとしたため息をつく玲。やはり普通の女の子だな。
昼休み中、なんともいえない視線を感じたが気にしないことにした。

放課後。皆は鞄に荷物をつめ、帰る支度をしている。
玲は荷物を机の中へ押し込み、薄くなった鞄を持って帰った。
優等生な顔に似合わず、置き勉ですか。ってか一緒に帰らせろ。
「ねえ、羽里くん？」
後ろから急に声をかけられた。声のした方向を向くと、４，５人の女子が。
昼休みの視線はこいつらか？と思いつつ、適当に反応。
「何か用か？」
向こうは何か言いにくそうだ。やはり嫌な予感。昨日の夜と同じ。
「その、空深さん、のことなんだけど、ど」
「どうして仲いいのか？･･･ってとこか？」
「！？」
眼を見開き、眉は下がる。驚き。こいつらも同類か？
不愉快になったらすぐ眉を寄せ、ガンを飛ばしてしまう癖はどうにかしろ、俺。
「で、それがどうかしたのか？」
「いや、その。」
先頭を切って話していた女子が下を向く。やはり言いにくそうだ。
代わりに、いつのまにか近くに居た男子が言う。
「手話を、教えて欲しいんだ。」
･･･これは予想外だ。まさか、手話を教えて欲しい、とは･･･。
ふと周りを見渡すと、ほぼクラスの全員が俺の周りを囲んでいた。
そんなに気になるから早めに言えばいいのになあ。
「とりあえず、俺が手話を覚えるのに使ってた本を明日持ってくる。それでいいか？」
提案。皆はうなずく。なぜか握手を求める者も出てきた。とりあえずするが、意図が不明。
少し嬉しい。

家へ帰る。やはり誰も居ない。
自分の机に鞄を放り投げ、ネクタイと上着をかけ、リビングへ。
テーブルの上に朝はなかった紙が一枚。昔に見た字。
−項貴へ。
　今日の昼、離婚が決定しました。
　裁判などの、煩わしいことも終わっています。
　あなたの姉の親権は、私がとりました。
　明日、あなたを引き取って、ここから引っ越します。
　荷物をまとめておいてください。　　母より−
読み終わった直後に引き裂いた。怒りは髪が逆立つくらいだ。
「帰ってくるなら飯ぐらい準備しろよ糞が。ってか離婚？ナメてんのか？
　散々迷惑かけてきて、てめーの都合で愛着のある友人達と離れろってか？」
思わず独り言。唐突に突きつけられた『理不尽』。俺の最も嫌いなもの。しかも実の母から。
怒りや失望、侮蔑、絶望は常人のその比ではない。
色々なものにぶちあたりたい衝動を抑えつつ（とはいえ顔にはモロに出ているが）
夕飯の支度。今日は何もやる気がおきないのでカップめんで済ますことにする。
お湯を注ぎ、蓋をする。３分は暇なので、ふと携帯を見ると、一通のメールが。

from:空深　玲
title:(no title)

お弁当、美味しいって言ってくれてありがとう。
少し、頑張ったんだ。朝早く起きて、君のために。


怒りや侮蔑は心の底に沈んだ。またぶり返してくるだろうが、それよりも重大なことが出来た。
言わなくては。
伝えなくては。
今、言わないと後悔する気がした。
今、伝えないと後悔する気がした。
即座に返信。題名は無視。本文に、そのまま書く。
「お前が、好きだ。」
そのまま送信。送っても、気は晴れない。もしかしたら、もう二度と―――――
考えるのはやめた。全ては『明日』だ。
１時間、２時間経っても返信はこない。『それでいい』。
『伝えること』。それが大事だった。成就してもしなくても、構わない。期待はしない。
期待しては、失敗した時に傷つく。成功したら、その時は二人が傷つくかもしれない。
だから、期待しない。『決別』に失敗した時に備え。


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