「じゃあ、行ってくる」
「いってらっしゃーい」
今日もあいつは仕事へと出かけた。毎日毎日、ご苦労様。
あたしは食器の片付けをしに、台所へ向かった。朝もだんだん暖かくなってきていい感じ。
みんなはまだ寝てる。あたしよりも早く寝たのに、遅く起きるなんていいなー。
……昨日のことのせいで、あいつに余計な心配をかけなかったか、すごく不安。
でも、大丈夫。あいつはそこまで落ち込むタイプじゃなさそうだから。
２人分の食器をガチャガチャと洗う。スポンジに洗剤を少したらし、あわ立てる。
……新婚って、こんな感じなのかな……？
いや、ダメだ。考えちゃダメなんだ。あたしは、あいつとは違う。
少し泣きそうになる。昨日あんなことしたばっかりなのに、なんで涙は枯れないんだろう……？
あたし、乙女だなあ。なんか、笑えてきちゃった。

昼。
みんなが起きて、何をするでもなくしゃべっている。
よく話のネタがつきないなあ、と思いつつあたしはベッドに横になる。
少し、キツい。
多分、昨日頑張りすぎたのがいけないのかもしれないけど。
「大丈夫？」
蒼が心配そうにあたしに言う。
でも、心配ないよ。ちょっと疲れてるだけ。
「……なら、いいんだけどね」
そんな時。
チャイムが鳴った。
「はーい」
黄緑がぱたぱたと玄関へ向かっていく。
みんな、鳴った時こそ注意を向けたものの、すぐに気にしなくなった。
……あたしには、予感がした。むしろ、確信といってもよかった。
こんなときにくる、チャイム。
あたしたちのこの生活の終わりを告げる鐘が鳴っていた。

黄緑の気配が消えた。玄関に行ったはずの、黄緑の「存在」が消えた。
「あ、ちゃんと折っておくように」
「は？　なぜですか？」
「復活しないように、ですよ」
「なるほど、わかりました」
２人の男の声。１人は男にしては高め、少しオカマっぽい。もう１人は気の弱そうな、おどおどした声。
そして、聞こえてくる無機質な「ばきっ」という音。小さな音だけど、大きく聞こえた。
玄関から入ってきたのは、よく分からない黒い装束を着た男と、スーツの男。
後ろからは音響機材のマイクを持った人やカメラマンが見えた。
「さて、『お祓い』をしましょう」
みんな、固まって動けない。あたしもそうだった。なんで、動かないの……？　動いて、動いてよ！
「事前に『結界』を張って正解でしたね、ほら、あそこの青髪の」
蒼を指差す装束の男。つられて蒼に視線を向けると、ものすごい形相で睨みつけていた。
群青も、黒も、そうだった。ああ、睨みつけるってああやるんだな、とあたしは暢気に思っていた。
現実味が無かった。黄緑が「消えた」ことが。そして、あたしたちが「消える」ことが。
「今にも襲い掛からんとする顔ですね？　『危険』ですよ」
それはあんたたちの思い上がりだ。
叫びたかった。でも、動けなかった。なんで？　あたしが、弱いから……？
装束の男は懐から何かの紙を取り出す。１２枚。あたしたちの、数と一緒。黄緑を除いて。
「さて、残るは１２人……ああ、赤髪は私が手を下すことはありませんから、１１人ですね」
……え？
「どういうことですか？」
スーツの男が、下手に出てあたしの疑問を代弁する。正確には代弁をしたわけではないけど。
気味悪いにへらっとした笑顔で―あいつとはまったく違う―えらそうに答える。
「『力』を使い果たしていて、もう形態を保つことも困難なのです」
「そうなのですか」
イエスマン。気味が悪い。装束の男も、スーツの男も、まったくもって気味が悪い。

一人一人、お札を貼られていく。
「貼るときは、しっかり額に貼るんですよ？　『なぜ』ではなく、形式が大事です」
……そう、まじないはその行動の「意味」ではなく「形式」が大事だ。
丑の刻参りなんかもそう。犬神なんかもそう。「形式」が大事。
みんな、されるがままに「消されて」いく。存在が、消えていく。
蒼、黄、緑、白、オレンジ、黒、桃、水色、茶、群青。
みんな、「消された」。
あたしは何もできなかった。ただただ、それを見ているだけだった。
体が動かない。動いたなら、殴ってでも止めてやるのに……ッ！
動いてよ！　動いて、動いて、動いてぇッ！！
……あたしの思いとは裏腹に、体は動かなかった。
あたし、イヤだよ。
消えたくない。
なんで？　あたしたち、何も悪いことしてない。
なんで？
どうして？
……あたし、イヤだ。
「本当に、ほうっておいていいんですか？」
「いいんです。　もう、『力』は残っていません」
「……そうですか、じゃあ、これで『依頼』は完遂ですね」
……依頼？
「そうです、依頼人に連絡しておいてくださいね」
誰だろう……あたしたちのことを知っていて、それを快く思わない人……？


「ただいまー……」
夕方の５時半。早めに帰ってこれたのだろう。
あたしはそれが嬉しくて、哀しくて、涙が一筋こぼれる。
まだ、あたしには涙があったんだ。それが、また嬉しかった。
「……なんだ、これは？　折れた……黄緑の、クレヨン……！？」
鬼気迫る表情のあいつが家に入ってきた。靴も脱いでない。
あはは、ダメだなあ、あたしがなんか言わないと、靴も脱げないのかな。
「おい、紅、どうした！？」
「……」
口が動かない。しゃべれない。まだ、結界が効いているのかな。
「まさか、外の札かッ！？」
いつもとは違う雰囲気に、すごく心強い。あいつ、あんな一面も持ってたんだね。
外へ走っていくあいつ。その背中を見て、あたしは力が抜けていくのを感じた。
……ああ、そろそろお別れ、かなあ。
体が動くようになっていた。でも、あんまり感覚が無い。
すぐにあいつは戻ってきた。必死だ。仕事で疲れているのに、頑張っちゃって。
部屋に入ってきて、周りの「みんなだったもの」を見て、あたしに言う。
「紅、何が、あったんだ？　この状況……！？」
「……お別れがきたんだよ」
自分でも情けなくなるくらいのか細い声。
理解できないと言わんばかりに、唖然とした顔をしてる。腑抜けてるね、格好悪いぞ。
「……お別れ……？」
「こんな別れ方だけどね……」
あたしの力も抜けていく。どんどん、あたしも意識が薄れていくのを感じた。
「おい、紅、しっかりしろ！」
あたしの肩を力強くつかむあいつ。
あたしは、嬉しかった。こんなにも、心配されていた。
みんなにとっても、多分そうだと思う。みんな、心配されていたから、必死だったんだ。
「……あたしたちが居なくなっても、頑張ってよ……？」
「そんなこというな！　言ったら、言霊ってのもある、本当になっちまうぞ！？」
……違うんだ、「なる」んだよ。もう、引き返せない。
そう思ったら、あたし、泣けてきちゃった。涙がぼろぼろと出てきた。それをぬぐうこともできない。
「……ねえ、あたし、消えたくないよ……！」
感情の吐露。もう、気にしない。イメージだとか、そんなの、もう、気にしない。
「紅」
「ねえ」
あたしは、泣きながら、無理やりに笑顔を作った。
まだ、聞いてなかったことがあった。こんなにすごして、まだ、聞いていなかったことが。
「名前、教えて？」
あいつの目にも、涙が浮かんでいた。あいつらしくない。
「――――――」
ああ、うまく、聞き取れなかったな。こんなときまで、あたしってやつは……ダメだなあ……
「……あたし、の、名前、は……」
舌もうまく回らなくなってきた。もう、ダメかな。
必死で泣くのをこらえているあいつ。ダメだよ、笑ってなきゃ。
別れ際も、笑っていよう。みんな、そう願っているはずだから。
「……あか……」
あたしの意識は、沈んだ。深い深い、どこかへ。


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