放課後、数人しか居ない教室。斜陽が窓から差し込んでいた。
俺の机の上には古語辞典、教科書、ノート、文法書が散乱している。
古文の訳は大体出来るようになっているため、ほとんど訳は埋まっている。
ある一つを除いて。俺は頭を抱える。脳味噌から訳をひねり出そうとする。
「で、今日は古典か？」
ノートから視線を上へ上げる。
クーが前かがみになり、机の上をのぞき見ていた。俺は頭をかく。
「そうなんだよ。今度は和歌がうまくいかねーんだ。」
教科書を開き、問題の箇所を指差す。

むかし、おとこ、大和にある女を見て、よばひてあひにけり。さて、ほど経て、宮仕へする人なりければ、帰りくる道に、
三月ばかりに、かえでのもみぢのいとおもしろきを折りて、女のもとに道よりいひやる。

君がため　たおれる枝は　春ながら　かくこそ秋の　もみぢしにけれ

とてやりたりければ、返事は京に来着きてなむ持てきたりける。

いつの間に　うつろふ色の　つきぬらむ　君が里には　春なかるらし

「ふむ、伊勢物語の二十段か。」
「そーそー。和歌の直訳は出来るんだが、意味がよくわかんねーんだ。」
ふぅー、とため息をつく。鉛筆を置き、肩をすくめた。
クーは思考中。誰が呼びかけても答えないほどに集中している。
目の前で手を振ってみる。反応しない。思考の海を漂っているのだろうか。
解釈が頭に浮かんだようで、クーは俺の横へ回り込む。肩を密着させ、ノートを指差しながら説明を始めた。

「まず、１つ目の和歌の『枝』は、『楓のもみぢ』だな。」
「あぁ、それは分かる。訳が『君のために折った楓の枝は、春であるのにこのように秋の紅葉のように色づいているよ』ってことだろ。」
「その通り。で、和歌に詠み込まれる『秋』にはもうひとつ、隠された意味がある。分かるか？」
俺は頭をとんとん、と叩く。思い出そうとするときにいつもやる癖だ。
数分間、黙り込む。クーは横目で俺をずっと見ていた。
「掛詞で、『飽き』か。」
「正解だ。そして、次の歌。これは『返歌』だから、一つ目の歌の内容を受けてる事になる。」
「訳は『いつの間に楓の枝は色あせてしまったのでしょうか。貴方の里には春がないのでしょう。』でいいのか？」
「正解だ。」
そこで、クーは指をある単語に這わせた。２つ目の和歌の、『うつろふ』で指が止まる。
「この『うつろふ』という単語には『色あせる』という意味があるが、もうひとつ意味があるんだ。」
言葉に反応し、俺はノートをめくりはじめる。ペラペラ、とめくる音が人の少ない教室に響く。
開いたページには、蜻蛉日記「うつろひたる菊」の訳が書かれていた。
俺はその一文一文を確認していく。藤原道綱母が、色あせた菊を手紙に添えるシーンがあった。
その「色あせた菊」の横に、赤ペンで「気持ちの移り変わりを示す」と書かれていた。
「そうか、『心変わり』の意味か。」
手をぽん、と叩く。だんだんと、記憶のピースが埋まっていく。
クーは頷き、ノートをもとの伊勢物語のページに戻しながら言う。
「つまり、２つ目の歌には『心変わりを疑う意図』が含まれている。『貴方の里は秋ばかりなのですね。心変わりしたのですか？』といった主旨だ。」
「なるほど。」
「それに、『返事は京に来着きてなむ持て来たりける』という文から、そういった女の気持ちを推察できる。」
「ほぉー、盲点だった…。」
俺は感心の眼でクーを見る。俺の視線に気づいたクーは、俺の目を見返す。
「和歌を読み取る際には、修辞法と文脈から心情を推し量ることが大事だ。」
「なるほど。さんきゅー。」
俺はノートに訳を書き込む。クーはその様子をじっと見ていた。
書き込み終わり、俺は勉強道具を鞄にしまう。しゃがんで、一つづつしまってく。
「やはり、不安なんだ。」

横に立っていたクーが呟いた。クーを見上げる。
「ん？」
「少しの挙動でも、自分を好いてないんじゃないか、っていう不安だ。」
「それがどうかしたのか？」
「伊勢の彼女も、私も、似たような思いに駆られるんだ。」
俺は押し黙る。いつも、そんな弱気なことを言うような奴じゃないのは、よく知っていた。
そんなクーが、不安だと言った。真剣に耳を傾ける。
「たまに君は、他の女子と楽しそうに話をすることがあるな。」
「あぁ、そうだな。」
「そんな時、私は思うんだ。『もしかして、あの女子に気があるんじゃないか？』って。」
「…。」
何を言おうか、迷っていた。何も言えず、黙っていた。
そんな俺を見たクーは、力のないかすかな笑みを俺に向けた。
「ばかばかしいのは分かってる。でも、どうしようもなく不安なんだ。」
クーは頭を伏せた。俺は立ち上がり、クーの肩に手を置いた。
口がうまく動かない。緊張のせいだろうか、どうしてもどもってしまう。それでも、出来る限り真剣な声を出す。
「俺が好きなのは、クーだけだ。」
顔を上げ、口元をわずかにゆがめるクー。
「たまには演技してよかった。」
「…はい？」
「君の気持ちを試したのだ。悪かったな。」
俺はがっくりと肩を落とす。
「…俺のちょっとの勇気と心配は無駄になったのか…」
「いや、私の胸に響いた。ではさっそく、私の家に行こう。」
「は！？」
「このトキメキに加えて、君の暖かさを感じたいんだ。」
「ちょっ！？だ、誰かたすっ、な、やめ、こ、凍ってる！いたいっ！！」


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