「２次で、f(x)が出てきた場合はまず何をしてみる？」
昼休み。教科書を開きながら委員長は俺に言う。
周りは弁当食べたり、雑談したりしながらも、こちらを凝視している。
無視して記憶を引きずり出すことにする。確か、f(x)は関数だから、そうだ、アレだ。
思い当たった俺は委員長のほうを向きながら言う。
「平方完成、か。」
委員長はかすかに口元をゆがめた。
「正解。」
いつもの姿とは違う委員長に羨望の眼差し。近くに居る俺に嫉妬の眼差し。
お下げ髪を解いて、メガネからコンタクトにした委員長は人気がうなぎのぼりなのだ。
気付けば、二日三日で学校の一、二を争う人気者になった。
曰く「踏まれたい」「なじられたい」らしい。俺にその気は無い。委員長にもその気は無い。
とりとめも無いことを考えていると、委員長はルーズリーフにさらさらと問題を書き込んだ。
『f(x)=x^2-4x+a　の頂点と軸を答えよ。また、f(x)がx軸と共有点を持つaの範囲を答えよ。』
こういうのを見ると、頭が痛くなる。分からないし、面倒くさそう。
だが、ぐっとこらえて問題に向き合う。シャープペンを持ち、計算する。
えーと、f(x)=(x-2)^2+a-4になって、頂点が(2,a-4)になって、と。
と脳内で作った計算式をそのままルーズリーフに書き出す。カリカリと音が鳴る。
数分ほど格闘。判別式を思い出すまでに結構時間がかかってしまった。
「これでいいか？正直、自信はないんだが。」
ルーズリーフをぴらっと差し出す。委員長は受け取り、凝視。
眼が左から右へ、上から下へ、と動く。頭で即座に計算しているのだろうか。
「うん、これなら大丈夫だな。合格。」
はぁ、とため息をつく俺。毎日ノルマを課せられ、合格しなければならないのだ。
面倒だ、とは思いながらも何故か毎日やってしまう俺。どうしてだ？
シャープペンを筆箱にしまい、鞄へぶち込む。机の上を整理整頓していると、

後ろから抱きつかれた。平均より大きな、ふくよかなふくらみが胸に当たる。
「なあぁっ！？」
思わず声を上げてしまった。周りは一斉に俺を凝視。そして噴き出す。
当の委員長は何も思っていないらしく、顔を俺に近づけ、耳元で言う。
「今日の褒美だ。昨日まででは満足できないだろ？」
手に力を入れられた。逃げることも出来ない。顔が熱を帯び、拍動は早くなる。
周りからは号泣の声やすすり泣く音が聞こえる。
ふと周りを見渡すと、泣きながらアンパンやメロンパンを構えている男子勢に気付いた。
俺は力ずくで委員長を引き剥がし、臨戦態勢。構わず投げてくる男子勢。
（不本意な）喧嘩で鍛えられた動体視力を駆使し、軌道を把握。席から立ち上がる。
右手で飛んできたアンパンを弾き、床へ叩きつける。左手はメロンパンを叩く。
周りは静寂。だが、一瞬だった。次々と投げられるアンパンやメロンパン、ショートケーキにワッフル。
あぁ、もったいない、と思いつつも一つ一つ叩き落す俺。委員長は唖然としてみている。
弾が切れた男子勢は、息も切らしながら俺を凝視。俺は目つきの悪い顔を向け、言った。
「お前ら、投げるなら食べ物じゃないものにしろ。もったいねーだろ？」
そこで男子諸君は我に帰る。口々に「すいません」「すいません」とつぶやく。土下座をするものまで現れた。
また誤解が、と心の涙を流しながら席に座る俺。そのまま机に突っ伏す。非常に疲れた感じがした。
口から漏れた一言「お前、空気読めよ。」その一言が静まり返った教室に響いた。
そして、俺は気付いた。その言葉によって、火の中にガソリンをぶちまけたことを。
「いつから！？」「お前ええぇぇえぇぇっ！！」と遠巻きから叫ぶ男子勢。
俺は頭を抱えた。やっちまった。俺にその気は無いのに、なあ。
ちらっと委員長を見た。口を一文字に結び、眉は寄り、近寄りがたい雰囲気を発していた。彼女は叫んだ。
「君たちは、『私』を好んでいるのではないな？」
澄んだ、綺麗な声が、騒がしいはずの教室に凛と響いた。
押し黙る男子勢。俺は起き上がり、委員長を見た。続ける。
「君たちは、変わる前の私には見向きもしなかったな。なら、『私じゃなくてもいい』のだろう？」
綺麗ながら悲壮な響きが伝わる。急に周りからちやほやされたため、かなり鬱積した感情を抱いていたように見える。
と観察していると、物凄い力で引き寄せられた。胸に顔が埋まる。
「その点、彼は『私』に接してくれるからな。」
空気が、空気が肺に入らない。俺の顔色は赤から紫へと変わっていく。
周りの男子勢は気付いたようだ。だが、時既に遅し。俺の意識は闇に沈んだ。


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